Reporters Without Borders
Press Release
16 July 2007
ETHIOPIA
Six journalists get jail terms ranging from 18 months to life
Reporters Without Borders voiced outrage at the federal high court’s decision today to sentence six journalists to jail terms ranging from six months to life. They are part of a group of 43 government opponents who were tried together. Most of them were found guilty of “trying to overthrow constitutional rule.”
“We are certainly relieved that court president Adil Ahmed did not accept prosecutor Abraha Tetemke’s request for the application of the death sentence, but imposing life imprisonment on journalists who, to our knowledge, were just doing their job is outrageous,” the Reporters Without Borders said.
“After the acquittal of eight journalists in April, we had reason to hope that Ethiopia would finally respect the right of its citizens to free speech,” Reporters Without Borders added. “Today’s sentences will just fuel tension in the country. We hope the defendants will be able to appeal and that the judges will then treat them with clemency.”
Today’s high court sentences were passed on 43 members of the opposition Coalition for Unity and Democracy, of whom six are journalists. There were arrested for taking party in opposition protests in November 2005 following disputed legislative elections.
Ethiop editor Andualem Ayele received a life sentence, as did two other journalists who were tried in absentia, Menilik editor Zelalem Guebre and Netsanet editor Abey Gizaw. Asqual editor Wonakseged Zeleke was sentenced to three years in prison. It is not yet known what sentence was passed on Abay editor Mesfin Tesfaye.
Dawit Fassil, the deputy editor of the now defunct weekly Satenaw, who had been found guilty of publishing inaccurate information, was sentenced to 18 months in prison. After spending 17 months in prison, he was released on bail in April and was then re-arrested. The court is discussing the possibility of releasing him in view of the time he has already been held.
The court also imposed heavy fines on the Serkalem, Sisay and Fassil press groups and ordered that they be disbanded.
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ETHIOPIE
Six journalistes condamnés à des peines allant de dix-huit mois de prison à la perpétuité
Reporters sans frontières est scandalisée par le verdict prononcé par la Haute Cour fédérale de justice, le 16 juillet 2007, condamnant six journalistes, parmi quarante-trois opposants jugés dans une même affaire, à des peines allant de dix-huit mois d’emprisonnement à la prison à vie. La plupart d’entre eux ont été reconnus coupables d’avoir tenté de “renverser l’ordre constitutionnel”.
“Nous sommes certes soulagés de constater que le président de la Cour, Adil Ahmed, n’a pas suivi le réquisitoire du procureur Abraha Tetemke qui réclamait la peine de mort contre les prévenus. Mais condamner à la prison à vie des journalistes qui, à notre connaissance, n’ont rien fait d’autre qu’exercer leur métier, est tout simplement scandaleux. Après les acquittements de huit journalistes au mois d’avril, nous étions en mesure d’espérer que l’Ethiopie respecterait enfin la liberté d’expression de ses citoyens. Les sentences prononcées aujourd’hui ne feront qu’attiser les tensions qui agitent le pays. Nous espérons que les accusés seront en mesure de faire appel, et que les juges feront alors preuve de clémence”, a déclaré l’organisation.
La Haute Cour a rendu le 16 juillet 2007 son verdict concernant quarante-trois opposants politiques, membres de la Coalition pour l’unité et la démocratie (CUD), dont six journalistes. Ils ont été reconnus coupables d’avoir “tenté de renverser l’ordre constitutionnel”, pour avoir pris part, en novembre 2005, aux manifestations de l’opposition qui avaient fait suite aux élections législatives.
Andualem Ayele, rédacteur en chef d’Ethiop, a été condamné à la prison à perpétuité. C’est également le cas de Zelalem Guebre, rédacteur en chef de Menilik et d’Abey Gizaw, rédacteur en chef de Netsanet, jugés par contumace. Wonakseged Zeleke, rédacteur en chef d’Asqual, a été condamné à trois ans de prison. La peine décidée à l’encontre de Mesfin Tesfaye, rédacteur en chef de Abay, n’est pas connue.
Dawit Fassil, rédacteur en chef adjoint de l’hebdomadaire disparu Satenaw, déclaré coupable de “propagation de fausses nouvelles”, a été condamné à une peine de dix-huit mois de réclusion. Relâché sous caution en avril 2007 après avoir effectué 17 mois de prison, il avait été à nouveau emprisonné. La Cour discute actuellement d’une possible libération en vertu de la durée de sa peine déjà purgée.
Par ailleurs, les groupes de presse Serkalem, Sisay et Fassil ont été condamnés à de lourdes amendes et à la dissolution.
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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
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